Hay muchas fuentes de energía diferentes para generar electricidad: carbón, gas, viento, etcétera., y algunas son peores para el planeta que otras. Pero independientemente de dónde la obtengamos, la energía en sí casi siempre procede del sol. ¿No me creen? Pensemos en ello:
Casi todo funciona con la luz del sol
Cuando se quema carbón, éste reacciona con el oxígeno y libera energía. Pero, ¿de dónde procede esa energía? De la vegetación prehistórica. Los antiguos helechos y los extraños árboles de los pantanos capturaban la energía de la luz solar mediante la fotosíntesis. Durante eones, toda esa materia verde quedó enterrada, donde el calor y la presión la convirtieron en carbón. Así es, la energía basada en el carbón es energía solar. Incluso se podría decir que es un recurso renovable, si no te importa esperar 100 millones de años.
Lo mismo ocurre con el petróleo y el gas natural. Estos combustibles provienen de antiguos microorganismos marinos como el fitoplancton y las algas, que también realizaban la fotosíntesis. (Lo siento, el petróleo no proviene de dinosaurios; no hay “fósiles” en los combustibles fósiles). Millones de estos organismos murieron y se depositaron en el fondo del mar con el tiempo, quedando enterrados en sedimentos y transformándose en el lodo que conocemos como petróleo. Si ves un pozo petrolífero en tierra, probablemente ese lugar estuvo alguna vez bajo el agua.
Vale, ¿pero la energía hidroeléctrica? Se basa en la energía potencial gravitatoria del agua a gran altura. Cuando corre cuesta abajo por los ríos, puede hacer funcionar turbinas. Bueno, ¿cómo llegó el agua hasta allí? La depositaron la nieve y la lluvia, que proceden de la evaporación del agua del mar, impulsada por el calor del sol. Sí, energía solar.
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¿Y la energía eólica? Bueno, el sol calienta la superficie de la Tierra, pero lo hace de forma desigual. Sus rayos inciden más directamente en las latitudes bajas que en las altas, y los continentes se calientan más rápido que los océanos. Resultado: El aire caliente se eleva, creando zonas de baja presión que el aire frío se apresura a llenar. A eso le llamamos viento. Así pues, la energía luminosa se convierte en energía térmica y luego en energía cinética en las moléculas de aire. Otra vez, el sol.
¿Y la energía humana, como la que se utiliza para cargar las baterías de manivela de los dispositivos de emergencia? Pues obtienes tu energía comiendo, ¿y de dónde viene la comida? De las plantas. Aunque comas carne o pescado, toda cadena alimentaria comienza con las plantas, que fijan la energía luminosa del sol. (Esto da un nuevo significado al término «planta eléctrica», ¿verdad?)
En resumen: casi todo en la Tierra funciona con la luz del sol. Todas las «fuentes» de energía sobre las que se debate la gente son conductos. La energía no se crea ni se destruye, solo se transforma. Por cierto, eso significa que nunca nos quedaremos sin energía. El sol libera mucha más energía en un segundo que la que ha consumido el ser humano en toda su existencia.
