Según cuenta Jean-Marc, ya en 2013 los Jacobson empezaron a plantearse cómo combinar su experiencia en el sector inmobiliario y las criptomonedas. En las finanzas tradicionales, la gente podía comprar fondos de inversión inmobiliaria (REIT), que les permitían obtener una parte de los ingresos por alquiler de un conjunto de propiedades. Pero eso implicaba invertir al menos unos cuantos miles de dólares. Los hermanos buscaron la forma de utilizar criptomonedas para estructurar un producto similar pero invirtiendo cantidades mucho menores. No lo descubrieron hasta cinco años después, cuando Rémy recibió una llamada de su abogado.
Normalmente no es posible vender una casa a mil personas. Pero si los Jacobson transferían el título de propiedad a una compañía de responsabilidad limitada (LLC), podían crear y vender tokens que representaban acciones de la misma.
Los Jacobson buscaron un lugar en donde pudieran probar su concepto de “tokenización”. Detroit, conocida por sus viviendas baratas y sus ambiciones de renovación urbana, era un lugar obvio para buscar. «Detroit era una ciudad que acababa de salir de la quiebra. Ya estaba en vías de recuperación», explica Jean-Marc. «Era una opción natural para aumentar potencialmente su valor. Y, sobre todo, para embellecer y mejorar los barrios».
Compraron su primera propiedad: 9943 Marlowe, una modesta vivienda unifamiliar en West Detroit. En abril de 2019, la “tokenizaron”, poniendo un precio de 1,000 tokens con un margen de beneficio para cubrir varias tasas y reparaciones y una comisión del 10% para los Jacobson. También planeaban tomar un 2% de cualquier ingreso futuro por alquiler. El resto del alquiler cubriría el mantenimiento, los impuestos y las tasas, y lo que sobrara se distribuiría entre los titulares de los tokens.
Jean-Marc me cuenta que el primer día de cotización, la empresa RealToken vendió menos de cinco tokens. Los hermanos pidieron a sus amigos y familiares que compraran y trataron de correr la voz en X, Medium y en entrevistas de prensa. «Al principio la gente desconfiaba», continúa Jean-Marc. «Vendimos muy, muy, muy poco». Al cabo de cinco meses, los Jacobson se plantearon vender la casa, devolver el dinero a quienes habían comprado tokens y marcharse.
Sin embargo, poco a poco, las fichas del No. 9943 de Marlowe empezaron a venderse. El 13 de diciembre se habían vendido por completo. En ese momento, la propiedad pertenecía a 107 inversionistas de 33 países, que poseían una participación media del 0.93% cada uno y se repartían entre ellos 25.22 dólares en ingresos diarios por alquiler.
Los Jacobson crearon un grupo de chat para inversionistas francófonos en Telegram, y la demanda de tokens de RealT empezó a despegar. En 2020, RealT se lanzó a la acción en Detroit: “tokenizó” un edificio de departamentos en Appoline, un cuádruplex en Schaefer, y luego una vivienda unifamiliar en Mansfield. Ese año, los Jacobson “tokenizaron” casi 50 propiedades.
Mientras buscaban expandirse aún más en Detroit, los hermanos colaboraron con el profesional inmobiliario Shawn Reed, quien, según documentos judiciales, comenzó a identificar propiedades y, en ocasiones, a ayudar a renovarlas para que RealT las tokenizara. Sin que los Jacobson lo supieran, Reed tenía un pasado turbio; había cumplido condena en prisión por conspiración para cometer fraude bancario y en una ocasión admitió que se le podía describir como un «propietario sin escrúpulos». Reed facilitó acuerdos que ayudaron a RealT a satisfacer la creciente demanda de sus tokens.
Pedazos de casas
Hablé con un inversionista (que publica en Telegram como TokNist) que dijo que cuando oyó hablar por primera vez de RealT, entendió la propuesta de inmediato. TokNist (que pidió no ser identificado por miedo a represalias de otros inversionistas de RealT), de nacionalidad francesa y residente en Asia, quería comprar un inmueble pero no podía conseguir un préstamo. RealT le ofrecía la posibilidad de invertir pequeñas sumas sin intervención bancaria. «Mucha gente es como yo», señala TokNist. “No son especuladores ricos. Son gente sencilla que quiere un trozo de propiedad inmobiliaria y quieren ingresos fijos”.
En 2022, TokNist empezó a aprovechar los tokens de RealT. No siempre fue sencillo. Cada vez que RealT tenía que anunciar una nueva propiedad, esperaban frente a la computadora y veían cómo un temporizador avanzaba. A menudo, el sitio web fallaba y la pantalla se quedaba en blanco, o los tokens desaparecían del carrito. «Las casas se vendían al instante. Podías tener seis o siete a la venta el mismo día y, al cabo de unos minutos, todos los tokens habían desaparecido», me cuenta. «Eso te demuestra que realmente hay demanda».
