Las autoridades de Nepal elevaron este viernes a al menos 1.924 la cifra de personas desaparecidas por las devastadoras riadas y posterior avalancha que golpeó al país el pasado 26 de agosto. El repunte del recuento de personas sin localizar se debe a la inclusión de más de 900 trabajadores de proyectos hidroeléctricos arrasados por las aguas.
Entre ellos hay nueve trabajadores surcoreanos, empleados por Doosan Energy y Korea South-East Power, quienes trabajaban en un importante proyecto hidroeléctrico. Sus familias instaron este viernes a las autoridades a garantizar el acceso «lo antes posible» a helicópteros para la búsqueda, mientras se agota el tiempo para hallar supervivientes.
El torrente repentino de lodo arrasó una docena de plantas hidroeléctricas operativas y unos 15 proyectos en construcción en el corredor energético de los ríos Bhote Koshi y Trishuli.
Además de los 933 empleados de centrales hidroeléctricas desaparecidos, hay 622 turistas sin localizar, más de un centenar de efectivos de las fuerzas de seguridad, personal aduanero y ciudadanos locales.
Entre los foráneos con los que no se ha establecido contacto tras el desbordamiento hay 98 ciudadanos de la India, 65 de Estados Unidos, 61 de Ucrania, 51 de Malasia, 35 de Australia y 33 del Reino Unido, entre otras nacionalidades.
El número de víctimas mortales ha ascendido a al menos 584, según las autoridades. Y más de 90.000 personas se han visto afectadas por el desastre, según una estimación de la Cruz Roja.
Pese a las numerosas ofertas, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal aseguró este viernes que no necesitaba ayuda extranjera para las operaciones de búsqueda y rescate.
Entretanto, China reportó en las últimas horas cinco fallecidos y mantuvo el balance de 558 desaparecidos en la parte de la región autónoma del Tíbet; cerca de la mitad son extranjeros.
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Una carrera contra el tiempo
El lapso razonable para hallar vida en medio de la tragedia comienza a agotarse. «Hoy es el último día», estimó este viernes Deepak KC, uno de los oficiales nepalíes al frente de las operaciones de rescate.
Decenas de equipos de emergencia continúan peinando los caudales y las riberas de los ríos, donde cada tanto logran rescatar a los supervivientes cubiertos de lodo marrón oscuro.
La autoridad de gestión de desastres de Nepal informó de 3.253 evacuados en helicóptero desde la zona afectada. Los supervivientes, incluidos los heridos, fueron trasladados a Katmandú y otros lugares.
«Esos diez segundos nos salvaron a algunos»
Hasta la capital nepalí llegó el funcionario de aduanas Karbir Gaire, uno de los supervivientes de Timure, el pueblo más cercano a la frontera con China, donde vivían unas 1.500 personas.
«Justo después del temblor, vi una tormenta negra que se acercaba. Todos salimos corriendo de inmediato y, en cuestión de segundos, estábamos subiendo la colina al otro lado del edificio de oficinas. Creo que esos diez segundos nos salvaron a algunos», señaló el funcionario, quien prefiere hablar de un «tsunami» más que de una «inundación».
Salvar la vida por segundos
Girilal Budhathoki, un camionero de 38 años que sobrevivió a la avalancha, narra que, tras ver «algo que parecía un tsunami» y escuchar «un ruido enorme», consiguió arrastrarse y trepar hasta un lugar seguro, desde donde posteriormente fue evacuado en helicóptero.
«Hasta ayer todavía tenía esperanza de encontrarlos; ahora ya no tengo esperanza de hallarlos vivos»
«La casa donde vivíamos se derrumbó. El agua la levantó varios metros». Junto a su vivienda, también desaparecieron su mujer y sus cuatro hijos, dos varones de 10 y 12 años y dos hijas de 16 y 18.
«Hasta ayer todavía tenía esperanza de encontrarlos; ahora ya no tengo esperanza de hallarlos vivos», relató desde un hospital de Katmandú, donde se recupera de una herida en la cabeza y lesiones que le impiden caminar correctamente.
Dibga Tamang fue una de las últimas personas rescatadas de la localidad de Rasuwa, antes de ser trasladada en helicóptero a un campamento militar en Nuwakot.
«Toda nuestra gente se ha ido. Están muertos (…) No queda nadie esperándome. Todo y todos se han ido. Se acabó», lamentó.
Otros, como Sneha Sudhi, no han perdido la esperanza. Su marido se embarcó desde Virginia (Estados Unidos) en una expedición al monte Kailash, en el Tíbet. «Todos se turnan para derramar lágrimas, secárselas y volver al trabajo», relató a la agencia Reuters desde su casa en Chantilly, Virginia.
Con Reuters, EFE y AP
