La coalición liderada por Arabia Saudita que combate a los rebeldes hutíes confirmó en la madrugada del domingo 11 de octubre que fueron ataques de esta milicia los que alcanzaron al aeropuerto internacional Rey Khalid en Riad, causando la muerte de 12 personas, heridas a otras 309 y la cancelación de vuelos desde y hasta la terminal aérea mientras se evalúan los daños.
Los hutíes habían reivindicado el sábado las ofensivas con misiles que se concentraron en el complejo que alberga las terminales 3 y 4 del aeropuerto, en la tercera jornada de ataques similares dirigidos contra el mismo objetivo esta semana.
En los otros dos bombardeos con drones y misiles, cuatro personas perdieron la vida y un avión comercial que permanecía estacionado en la pista quedó severamente dañado.
En ninguno de los tres casos hubo aviso por parte de los sistemas de autodefensa, lo que revela la vulnerabilidad de Arabia Saudita ante ataques aéreos como los perpetrados esta semana.
Cuatro de los fallecidos este sábado son sauditas, además de dos bangladesíes y seis personas más procedentes de Estados Unidos, Jordania, los Territorios Palestinos, Siria, Sudán y Egipto, de acuerdo con el recuento de la autoridad aeronáutica de Arabia Saudita.
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Los heridos, algunos de ellos en estado crítico, fueron trasladados en ambulancia y helicópteros a hospitales cercanos, que inmediatamente quedaron al tope de su capacidad con la cantidad de casos.
Los vuelos fueron desviados hacia otros aeropuertos, «hasta que concluya la evaluación de los daños y se verifique la seguridad de las instalaciones, en coordinación con las autoridades competentes», de acuerdo con la autoridad aeronáutica local.
Horas después, el portavoz de la coalición de liderazgo saudita contra los hutíes, Turki al Maliki, reportó un segundo ataque dirigido contra otro aeropuerto, el Rey Fahd Dammam, informando que “un proyectil cayó en las inmediaciones” de la terminal, sin indicar la naturaleza del mismo ni agregar detalles sobre daños materiales o pérdidas humanas.
Arabia Saudita se ha aliado con el Gobierno internacionalmente reconocido de Yemen, proporcionándole apoyo aéreo para atacar posiciones de los rebeldes hutíes en distintas ciudades, incluyendo la capital Saná, en operaciones que según la milicia han dejado víctimas civiles, incluyendo mujeres y niños, aunque esa información no ha podido ser validada de forma independiente.
“En control del espacio aéreo”
Yehya Sarea, portavoz militar de la milicia yemení apoyada por Irán, había asegurado el viernes que este grupo tiene total control del espacio aéreo saudita y lo declaró como zona de operaciones militares.
Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Australia y Canadá, entre otros países, ya han advertido a sus ciudadanos que eviten el aeropuerto de la capital saudita.
Sin embargo, el Ministerio de Energía local ha continuado promoviendo una importante conferencia internacional de hidrocarburos prevista para iniciarse el 11 de octubre en la capital Riad, a la que están convocados líderes políticos e inversionistas.
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Los organizadores han tratado de generar tranquilidad para continuar con los planes, mientras Arabia Saudita, asediado por el bloqueo del estrecho de Ormuz en el golfo Pérsico, por los ataques hutíes por la costa del Mar Rojo y por ofensivas de la milicia iraquí respaldada por Irán contra el oleoducto Este-Oeste, intenta mantener su habitual protagonismo energético.
Funcionarios regionales le dijeron en septiembre a la agencia AP que Riad se está quedando sin interceptores de misiles, lo que podría explicar la incapacidad para detectar las ofensivas contra el aeropuerto Rey Khalid, y ha pedido a los aliados de Francia, Reino Unido, Pakistán y Egipto que desplieguen apoyo de defensa aérea en la región.
De esta manera, podrían hacer frente a la disminución de este tipo de sistemas que proporcionaba Estados Unidos, que ha visto mermar su propio inventario en el curso de la guerra contra Irán.
Condena y reflexiones por parte de EE. UU.
El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio aseguró que su país “condena enérgicamente” las ofensivas de los hutíes contra objetivos de Arabia Saudita, agregando que “estos ataques reprobables demuestran un flagrante desprecio por la vida civil inocente” y “deben parar ya”.
El presidente Donald Trump, por su parte, se refirió al bombardeo del aeropuerto como “algo terrible” y añadió que su Gobierno está considerando si unirse o no a los ataques de Arabia Saudita y la coalición contra los hutíes.
«Puede que sí. Lo vamos a analizar», dijo Trump al ser consultado al respecto. «Acabamos de enterarnos del ataque reciente. Así que tomaremos una decisión. Nos movemos muy rápido».
Pero al mismo tiempo, Arabia Saudita busca proceder por la vía de la negociación, y este sábado informó que su ministro Exteriores habló con su homólogo omaní por teléfono sobre la importancia de «apoyar soluciones diplomáticas para desescalar las tensiones» en la región.
Omán, el otro país aparte de Irán cuyo mar territorial se superpone con el estrecho de Ormuz, ha desempeñado en ocasiones un papel de mediador en Oriente Medio y el Golfo Pérsico.
Con AP, Reuters y EFE
