Portugal , liderada por Cristiano Ronaldo y ampliamente superada en Miami, tuvo que conformarse con un meritorio empate 0-0 contra Colombia y finalizó segunda en el Grupo K, por detrás de los cafeteros. A diferencia de los colombianos, que se enfrentarán a uno de los ocho mejores terceros clasificados aún por determinar en Kansas City el 3 de julio, los portugueses ya conocen a su próximo rival: Croacia, dirigida por Luka Modric, en Toronto el 2 de julio.
En tanto, la República Democrática del Congo (RDC) remontó un marcador adverso ante Uzbekistán para asegurar su pase a los dieciseisavos de final del Mundial de 2026. Foto AP/Mike Stewart – Mike Stewart
Durante mucho tiempo, la derrota fue difícil, pero el alivio fue aún más dulce. La República Democrática del Congo sufrió enormemente el domingo 28 de junio ante una selección de Uzbekistán más hábil y valiente de lo esperado. Esto se hizo especialmente evidente en los primeros 20 minutos, durante los cuales los Leopardos parecieron abrumados por la presión ante un equipo uzbeko que ya no tenía nada que perder. Simplemente necesitaban conseguir una histórica primera victoria para regresar a casa con la frente en alto.
Y se esforzaron al máximo, recuperando la posesión en campo contrario y generando varios ataques peligrosos. Esto culminó con el gol de Eldor Shomurodov, quien abrió el marcador con un remate bombeado muy bien ejecutado sobre Lionel Mpasi, que había salido de su portería tras un ingenioso toque de Akmal Mozgovoy (1-0, minuto 10).
Desorganizados, más acostumbrados a defender y a jugar al contraataque, e incapaces de controlar el partido, los hombres de Sébastien Desabre tardaron mucho en encontrar su ritmo. Antes del descanso, el partido se equilibró, pero no fue hasta después de la reanudación cuando se produjo el verdadero punto de inflexión.
La llegada de Mayele lo cambió todo
La República Democrática del Congo demostró su superioridad física ante una selección uzbeka que lo había dado todo en los primeros 45 minutos. La sustitución de Cédric Bakambu por Fiston Mayele en el minuto 51 aportó mayor intensidad física al área rival. De hecho, fue Mayele quien amenazó por primera vez la portería con un potente cabezazo que se marchó desviado (minuto 58). Sin embargo, no se arrepintió, ya que finalmente se señaló fuera de juego.
Yoane Wissa siguió la misma línea con un cabezazo desviado, tras un excelente centro de Arthur Masuaku, pocos minutos después. No era la primera vez en el partido que el delantero del Newcastle no lograba marcar. Afortunadamente para los Leopardos, no falló el penalti que él mismo provocó, igualando el marcador justo antes de la pausa para hidratación (1-1, minuto 68) y devolviendo la esperanza a su equipo.
En definitiva, la entrada de Mayele fue decisiva. El delantero del Pyramids FC, aclamado por la afición congoleña ante la incapacidad de Bakambu para generar peligro desde el inicio del torneo, lo cambió todo. Como un auténtico goleador, Mayele aprovechó un rebote de un disparo de Meshak Elia, controlando el balón y desviándolo justo antes de que Abduvakhid Nematov pudiera atraparlo.
Uno de los goles más importantes en la historia de la selección congoleña, que clasificó a los Leopardos para los dieciseisavos de final, asegurando su lugar entre los mejores terceros. Esta clasificación se confirmó con un doblete de Wissa, quien anotó con un disparo que parecía surgido de la nada, un tiro con efecto desde el lado izquierdo del área, casi de espaldas a la portería. «Justicia divina», seguramente diría Chancel Mbemba, el capitán, ya que él y sus compañeros consideraron que el gol del empate de Nathanael Mbuku en la primera mitad había sido anulado injustamente por una falta bastante leve al inicio de la jugada.
Pero ahora no es momento de lamentarse por decisiones arbitrales pasadas. Se trata del futuro, porque el 1 de julio se avecina un histórico partido de dieciseisavos de final contra Inglaterra. Un choque contra uno de los favoritos de este Mundial. Pero los Leopardos ya han demostrado, desde el inicio del torneo, que saben cómo frustrar a este tipo de rivales .
