Fenómenos climáticos como El Niño actualmente provocan inundaciones, sequías y alteraciones en la disponibilidad de alimentos para millones de personas. Las perspectivas para el futuro advierten que el cambio climático podría intensificar sus efectos. Ante tal escenario, algunos científicos ya investigan si cuando los recursos escaseen y las condiciones de vida se vuelvan más difíciles, las sociedades se volverán más violentas o si encontrarán formas de superar las crisis sin recurrir al conflicto.
Pero en lugar de acudir a sofisticados modelos predictivos en supercomputadoras, optaron por un método diferente. Un equipo de arqueólogos miró miles de años atrás para observar qué fue lo que hicieron los seres humanos en situaciones críticas similares.
Esta reciente investigación, publicada en Frontiers in Environmental Archaeology, examinó cómo respondieron a las crisis ambientales distintas sociedades que habitaron el valle de Lambayeque, en la costa norte del actual Perú, durante más de 3,000 años. Entre ellas se encontraban los mochicas y los sicán, pueblos que enfrentaron lluvias torrenciales, inundaciones devastadoras, alteraciones en la pesca y sequías prolongadas asociadas con fenómenos climáticos como El Niño.
Un estudio advierte que las olas de calor extremo podrían volverse habituales, durar meses y afectar territorios mucho más extensos de lo que conocemos.
Estos pueblos son particularmente relevantes porque aprendieron a cultivar en pleno desierto, gracias a complejas redes de canales que llevaban el agua de los ríos hasta sus campos. Ese sistema, al mismo tiempo, también los hacía vulnerables. Si había inundaciones, los canales y las cosechas se destruían.
Además, los arqueólogos han encontrado evidencia de que, sobre esas tierras, hubo sacrificios humanos a gran escala organizados por sus gobernantes. Una de las hipótesis es que estos rituales buscaban apaciguar a las fuerzas sobrenaturales y restablecer el equilibrio con la naturaleza durante las crisis ambientales.
«La violencia y el conflicto social no son los únicos resultados»
El equipo de arqueólogos encontró que las señales de violencia interpersonal eran extremadamente escasas, incluso durante largos periodos de inestabilidad climática. Los restos humanos no mostraron un aumento sistemático de las lesiones asociadas con agresiones durante este tipo de crisis. Esto sugiere que las dificultades para conseguir alimentos y otros recursos no necesariamente provocaban un aumento de las agresiones físicas entre los habitantes de la región.
Los investigadores examinaron registros de restos humanos recuperados en 30 sitios arqueológicos del valle de Lambayeque. De los miles de años de historia que abarca el estudio, lograron ubicar cronológicamente a 1,633 individuos. Después buscaron señales de traumatismos en sus esqueletos. Las lesiones en el cráneo podían indicar agresiones, mientras que las encontradas en otras partes del cuerpo se utilizaron principalmente como indicios de accidentes. Finalmente, compararon estos registros con reconstrucciones de las lluvias y la disponibilidad de agua en la región a lo largo del tiempo.
De los 1,519 individuos cuyos restos permitían evaluar traumatismos, apenas 25 presentaban lesiones compatibles con violencia interpersonal, equivalentes al 1.6% de la muestra. Otros 77, alrededor del 5.1%, mostraban señales de lesiones consideradas accidentales. Al comparar estos datos con los cambios ambientales, los investigadores no encontraron una relación estadística clara entre las crisis climáticas y el aumento de las agresiones.
“Esto pone de relieve que la violencia generalizada no es una respuesta predeterminada al cambio climático. Como sociedad, podemos y debemos elegir cómo responder a nuestra propia crisis climática», dijo Thomas Snyder de la Universidad de Nueva York, coautor del artículo, en un comunicado de prensa.
“En Lambayeque hay 6,000 años de adaptaciones creativas a El Niño y cambios climáticos a largo plazo, y la violencia generalizada no fue uno de ellos. La violencia y el desenredamiento social no son resultados destinados, nunca», agregó el doctor Haagen Klaus, investigador de la Universidad George Mason y coautor del estudio.
