Jhon Arias marcó tras un centro preciso de Luis Suárez en los primeros minutos, y Colombia dominó a Ghana en una noche sofocante en el Arrowhead Stadium, lo que permitió a los Cafeteros clasificarse a los octavos de final del Mundial con una victoria por 1-0 el 3 de julio por la noche.
Colombia se enfrentará a Suiza el 7 en Vancouver, Columbia Británica, por un puesto en cuartos de final.
El partido apenas llevaba unos minutos cuando el delantero colombiano Jhon Córdoba pareció lesionarse en la ingle, lo que obligó al seleccionador Néstor Lorenzo a dar entrada a Suárez —el destacado jugador del Sporting, no la estrella del Inter de Miami que lleva el mismo nombre— como suplente en los primeros compases del encuentro.
Suárez tuvo un impacto inmediato en el partido: en el minuto 14, Daniel Muñoz le pasó el balón y él lo envió al área, donde Arias esperaba para rematar de cabeza y batir al portero de Ghana, Lawrence Ati Zigi, poniendo el 1-0 en el marcador.
Los Cafeteros creyeron haber duplicado su ventaja en el minuto 56, cuando Luis Díaz envió el balón al fondo de la red, pero se levantó la bandera de fuera de juego; además, el veloz delantero colombiano vio cómo Zigi le atajaba un disparo a bocajarro unos minutos más tarde.
Zigi acabó realizando siete paradas que mantuvieron a Ghana en el partido.
La temperatura era de 31,1º C, con una sensación térmica de 36º, cuando el partido dio comienzo a las 20:30 hora local, un horario pensado precisamente para evadir el calor característico de los veranos del Medio Oeste.
Las pausas de hidratación, que han sido objeto de polémica en tantos partidos, se convirtieron de repente en una bendición, ya que los jugadores de ambos equipos luchaban contra la deshidratación y los calambres.
Un equipo en estado de gracia
Colombia había superado con facilidad la fase de grupos, encajando solo un gol en sus victorias sobre Uzbekistán y el Congo y en su empate con Portugal. Los Cafeteros habían causado tan buena impresión que el seleccionador de España, Luis de la Fuente —cuyo equipo está considerado entre los favoritos del torneo—, los calificó como «candidatos a ganar el Mundial».
Sus aficionados, sin duda, creen en ellos.
El estadio de los Chiefs de la NFL cuenta con tres niveles de gradas, con una franja de asientos amarillos intercalada entre los rojos. Sin embargo, todo el recinto del estadio se tiñó del vibrante amarillo de Colombia unas dos horas antes del inicio del partido.
Ghana sabía que partía como outsider. Sin embargo, el equipo que el año pasado no logró clasificarse para la Copa Africana de Naciones por primera vez en casi dos décadas ya había acallado a muchos críticos al sobrevivir en un grupo difícil encabezado por Inglaterra y Croacia.
La pregunta de cara al partido contra Colombia era: ¿podría Ghana desplegar suficiente juego ofensivo?
Como era de esperar, los Cafeteros dominaron la posesión del balón (las ‘Estrellas Negras’ solo habían tenido una posesión de 36,1% en la fase de grupos, la segunda más baja de todos los equipos que se clasificaron), y esos problemas ofensivos continuaron frente a Colombia.
Incluso cuando Ghana lograba armar un ataque, el equipo sudamericano estaba ahí para contraatacar rápidamente con la velocidad de Suárez, Díaz y sus centrocampistas.
Ghana terminó realizando ocho disparos. Ninguno de ellos fue a puerta.
