En la batalla por la reapertura del estrecho de Ormuz y la reanudación de las exportaciones de hidrocarburos, una ciudad saudí situada a más de 1.200 kilómetros del golfo Pérsico se está convirtiendo en un elemento clave: Yanbu.
Este puerto en el Mar Rojo no tiene, a primera vista, nada que ver con el pulso entre Estados Unidos e Irán por el control de este paso vital por el que transitan diariamente unos 20 millones de barriles de petróleo.
Sin embargo, el riesgo de que Irán bombardee Yanbu podría haber influido en la decisión tomada el lunes 23 de marzo por Donald Trump de posponer cinco días su ultimátum a Teherán.
Oficialmente, el presidente estadounidense afirmó que había mantenido “conversaciones productivas” con las autoridades iraníes, algo que posteriormente desmintió el presidente del Parlamento de la república islámica.
Un oleoducto de 1.200 kilómetros
Pero Irán había amenazado con atacar todas las instalaciones energéticas de la región si Washington bombardeaba sus infraestructuras una vez vencido el ultimátum. Y Yanbu es uno de los emplazamientos más estratégicos. De hecho, este puerto ya fue blanco de bombardeos iraníes el jueves 19 de marzo.
La ciudad portuaria se encuentra, de hecho, en uno de los dos extremos del oleoducto “Este-Oeste” de Saudi Aramco, que, a lo largo de 1.200 kilómetros, conecta con el Mar Rojo las instalaciones petroleras sauditas situadas en el Golfo Pérsico.
Estos 1.200 kilómetros de tuberías que atraviesan Arabia Saudita han “desempeñado un papel extremadamente importante para mitigar el impacto de la pérdida de exportaciones de barriles de petróleo debido al cierre del estrecho de Ormuz”, asegura Adi Imsirovic, especialista en mercados energéticos asociado al Departamento de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de Oxford.
“Sin este oleoducto, Donald Trump probablemente estaría aún más desesperado”, afirmó Jim Krane, especialista en temas energéticos de la Universidad Rice, en Houston, a Bloomberg.
Sin embargo, el oleoducto «Este-Oeste» —también conocido como ‘Petroline’— no desempeñaba un papel destacado antes del estallido de la guerra.
Y es normal, ya que «se concibió como una póliza de seguro para el petróleo saudí en caso de perturbaciones en el estrecho de Ormuz«, explica Agata Loskot-Strachota, especialista en cuestiones de seguridad energética del Centre for Eastern Studies, un grupo de reflexión polaco.
Su construcción comenzó en 1982, al inicio de la guerra entre Irán e Irak. Las autoridades sauditas se dieron cuenta de que sus exportaciones de petróleo no podían depender únicamente de un estrecho que un país como Irán podía, por sí solo, bloquear.
En aquel entonces, nadie prestó mucha atención a la construcción de este oleoducto, que Arabia Saudita solo había utilizado hasta ahora de manera marginal y «esencialmente para sus necesidades internas, suministrando petróleo a las refinerías situadas en la costa saudita a lo largo del Mar Rojo«, precisa Agata Loskot-Strachota.
El Mar Rojo, el «plan B» para el petróleo saudita
Riad siempre ha considerado que el paso por el estrecho de Ormuz es mucho más ventajoso para sus exportaciones.
Para empezar, «es mucho más barato exportar desde el Golfo Pérsico (donde se encuentran los principales yacimientos petroleros saudíes, nota del editor), ya que no hay que incluir en el precio el costo del transporte por oleoducto», asegura Adi Imsirovic, académico de Sistemas Energéticos del Departamento de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de Oxford.
Además, «también es más rápido y fácil para los sauditas transportar este petróleo a sus principales clientes, que se encuentran en Asia y, por lo tanto, están más cerca del estrecho de Ormuz que del mar Rojo», añade Agata Loskot-Strachota.
Pero la guerra en Medio Oriente «hace que la construcción de este oleoducto parezca una verdadera jugada maestra de los sauditas», afirmó Jim Krane a Bloomberg.
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De hecho, esta ruta alternativa podría permitir a Arabia Saudita seguir exportando casi como antes… en teoría.
«La capacidad máxima de este oleoducto es de cinco millones de barriles de petróleo al día, a los que se pueden sumar dos millones de barriles que, de otro modo, se destinarían al transporte de gas natural licuado», explica Eckart Woertz, director del Instituto GIGA de Estudios sobre el Medio Oriente, con sede en Hamburgo, Alemania.
En teoría, Arabia Saudita podría seguir exportando siete millones de barriles al día gracias a este oleoducto, lo que supera los seis millones que el país exportaba antes de la guerra a través del estrecho de Ormuz, según datos de la agencia de noticias Reuters.
Pero hay que tener en cuenta la capacidad del puerto de Yanbu. «La terminal nunca fue diseñada para permitir la exportación de tanto petróleo todos los días», señala Agata Loskot-Strachota.
No todos los petroleros encontrarán necesariamente un lugar en el puerto de Yanbu, lo que podría convertirse rápidamente en un rompecabezas logístico para los sauditas.
Esta terminal «se supone que puede manejar hasta 4,5 millones de barriles al día, pero rara vez ha tenido que hacer frente a más de 2,5 millones de barriles exportados al día», señala Reuters.
La amenaza de los hutíes
«Por lo tanto, el oleoducto Este-Oeste ciertamente no permite reemplazar todo el petróleo que no se exporta debido a la situación en el estrecho de Ormuz«, afirma Eckart Woertz.
De hecho, ni siquiera logra compensar todas las exportaciones sauditas. Por lo tanto, estamos muy lejos de los 20 millones de barriles que pasaban diariamente por el Golfo Pérsico, incluso sumando «los 1,8 millones de barriles diarios que pueden transportarse por el oleoducto ADPOC de los Emiratos Árabes Unidos (también conocido como el “oleoducto de Abu Dabi”), que también rodea el estrecho de Ormuz»», añade este especialista.
Además, el paso por el Mar Rojo no es necesariamente una de las rutas marítimas más seguras.
«Los petroleros que pasan por allí para dirigirse a Asia deben atravesar el estrecho de Bab el-Mandeb antes del golfo de Adén, donde siempre existe la amenaza de ser blanco de los rebeldes hutíes (un grupo armado proiraní activo en Yemen)», destaca Adi Imsirovic.
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Aunque el oleoducto Este-Oeste no es en absoluto una solución milagrosa, «sin él, y en menor medida sin el oleoducto ADPOC, la situación en el mercado mundial de la energía sería aún mucho más difícil», reconoce Eckart Woertz.
Para Saudi Aramco, es una verdadera ventaja en términos de imagen. El gigante estatal saudí «da la impresión de ser un actor en el que se puede confiar incluso en tiempos de guerra en la región», destaca Agata Loskot-Strachota.
Pero esto también convierte al oleoducto Este-Oeste y a Yanbu en objetivos prioritarios si, por casualidad, Irán considerara que debe aumentar aún más la presión sobre los mercados energéticos mundiales.
Adaptado de su original en francés.
