Debido a su dependencia del petróleo de Medio Oriente, China es vista como la gran perdedora en el conflicto iniciado por Estados Unidos e Israel contra Irán. Sin embargo, por el momento, China parece sortear bien la tormenta que azota los mercados energéticos, con el precio del barril de petróleo superando los 100 dólares el lunes.
En el papel, la vulnerabilidad del gigante asiático es evidente: para 2025, Medio Oriente representaba casi el 57% de las importaciones directas de petróleo crudo por vía marítima de China, la mayoría procedentes de Irán. Al bloquear el estrecho de Ormuz, que conecta el golfo Pérsico con el océano Índico, la Guardia Revolucionaria ha cerrado un punto de tránsito crucial por donde pasa el 20% de los hidrocarburos del mundo.
«Objetivamente, China tiene buenas razones para estar preocupada. Es el segundo mayor consumidor y el mayor importador de petróleo del mundo, así como el mayor importador mundial de gas natural licuado, y una buena parte de sus suministros proviene de Medio Oriente», recuerda Francis Perrin, director de investigación de IRIS e investigador asociado del Policy Center for the New South.
Red de seguridad
Sin embargo, Beijing cuenta con ventajas significativas para limitar los daños, empezando por sus vastas reservas estratégicas que actúan como red de seguridad para la economía china. Varios medios de comunicación mencionan entre 1.200 y 1.400 millones de barriles de petróleo crudo, suficientes para cubrir sus importaciones durante unos 100 días, según el ‘Wall Street Journal’.
«China ha acumulado y reabastecido sus reservas estratégicas durante los últimos 20 años precisamente para prepararse para momentos como este», explica Erica Downs, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, citada por el diario singapurense ‘Lianhe Zaobao’.
Como señal de que Beijing se estaba preparando para la posibilidad de un ataque estadounidense a gran escala contra Irán, los datos aduaneros publicados la semana pasada revelaron que las importaciones chinas de petróleo crudo habían aumentado casi un 16% en los dos primeros meses de 2026 en comparación con el mismo período del año anterior.
Beijing también había comenzado a diversificar sus fuentes de suministro, recurriendo en particular a los hidrocarburos rusos, a pesar de las sanciones occidentales relacionadas con la invasión de Ucrania. La guerra en Irán podría fortalecer esta alianza y acelerar el proyecto, largamente postergado, de un nuevo gasoducto que conecte ambos países, conocido como «Poder de Siberia 2».
Según el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, durante el último año la participación de Medio Oriente en el suministro de petróleo de China ha disminuido del 60% al 50%.
Para fortalecer su independencia energética, el Gobierno chino también ha apoyado su producción nacional desde 2019. Actualmente, esta supera los cuatro millones de barriles diarios.
Esta estrategia ha permitido a China mitigar hasta ahora el impacto de la guerra en Irán. Si bien los precios en las gasolineras han subido, como en otros lugares, el incremento sigue siendo razonable. Según informa ‘Les Échos’, llenar un tanque de 50 litros de gasolina cuesta aproximadamente 27,5 yuanes (3,4 euros o 3.91 dólares) más que la semana pasada. Para estabilizar su mercado interno, Beijing decidió a principios de mes suspender sus exportaciones de productos petrolíferos refinados, gran parte de las cuales suelen destinarse a países del sudeste asiático.
¿Un régimen preferencial para el petróleo chino?
El otro pilar de la resiliencia de China reside en su liderazgo en energías renovables, lo que le permite depender cada vez menos del resto del mundo. Para 2025, el 38% de la electricidad de China se generó a partir de fuentes bajas en carbono, en particular energía solar y eólica.
“Inicialmente, se trataba principalmente de un esfuerzo por desarrollar nuevos sectores económicos, más que de una estrategia de seguridad energética. Con el paso de los años, el aspecto de la «seguridad energética» ha ido cobrando importancia”, explica Anders Hove, experto del Programa de Investigación Energética de China en el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford. “Hoy en día, la economía china obtiene menos de la mitad de su energía primaria del petróleo, a diferencia de Estados Unidos o la Unión Europea”.
En la primavera de 2025, Beijing anunció que la energía solar y eólica había superado al carbón en capacidad de generación eléctrica. Según el centro de estudios Ember Energy, China duplicará su producción de electricidad renovable entre 2022 y 2030. China, el mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero responsables del cambio climático, se ha comprometido a limitar sus emisiones de carbono para 2030 y alcanzar la neutralidad de carbono para 2060.
Debido a las limitaciones y el elevado coste de las reservas de petróleo y gas, el país también ha priorizado el uso de la electricidad en el sector automovilístico. Los vehículos eléctricos representan actualmente el 12 % del parque automovilístico privado. El transporte de mercancías también está experimentando una revolución: el año pasado, el 30 % de las ventas de camiones nuevos en China correspondieron a camiones eléctricos de gran tonelaje.
Mientras que muchos países cuestionan su dependencia energética en el contexto de la guerra en Medio Oriente, China, líder en la fabricación de paneles solares, podría aprovechar la situación para aumentar sus exportaciones de tecnologías verdes, según Anders Hove.
«La voluntad de adoptar una política industrial estricta hacia China podría debilitarse ante la urgencia de importar tecnologías chinas, como vehículos eléctricos y baterías, mientras que, sin esto, se podría haber adoptado un enfoque más cauteloso con respecto a la apertura a las importaciones chinas», señala el experto.
Sin embargo, la guerra en Medio Oriente dista mucho de ser beneficiosa para China a largo plazo. En la industria, varios sectores como el químico, el del vidrio y el del acero podrían verse gravemente afectados por el aumento de los precios del gas.
“No siempre se puede sustituir una fuente de energía por otra. Precisamente por eso el mundo sigue consumiendo más petróleo y gas”, afirma categóricamente Francis Perrin.
“No se pueden fabricar plásticos con energía solar ni eólica. Todos los productos petroquímicos, una industria clave en cualquier economía moderna, requieren petróleo».
Una vulnerabilidad de la que los líderes chinos son plenamente conscientes. Desde el inicio del conflicto, China ha intentado reducir las tensiones, pidiendo reiteradamente negociaciones para lograr un alto el fuego. A pesar de haber sido contactado por Donald Trump, el Gobierno chino no respondió a la propuesta del presidente estadounidense de unirse a una coalición militar para asegurar el estrecho de Ormuz, que se ha convertido de facto en una zona de guerra.
Beijing aún espera obtener un trato preferencial de Teherán para su petróleo que transita por esta vía marítima estratégica. En una inusual violación del cierre del estrecho, un petrolero pakistaní lo atravesó el domingo con su sistema de seguimiento activado, según el sitio web ‘MarineTraffic’, lo que sugiere que algunos buques podrían estar beneficiándose de un derecho de paso negociado con Irán.
Artículo adaptado de su original en francés*
