Durante la noche del 21 de octubre y la madrugada del 22, las Oriónidas alcanzarán su punto máximo de actividad. Es una lluvia de estrellas de intensidad moderada, producida por los restos del famoso cometa Halley. En condiciones ideales una persona puede admirar entre 10 y 20 meteoros por hora. Este año, sin embargo, la iluminación de la Luna dificultará su observación, por lo que será necesario elegir cuidadosamente el horario y el lugar para intentar distinguir sus destellos.
Las lluvias de estrellas ocurren cuando la Tierra atraviesa los rastros de partículas que dejan algunos cometas durante su recorrido por el sistema solar. Cuando esos diminutos fragmentos ingresan a la atmósfera terrestre, se calientan hasta desintegrarse y producen destellos luminosos que parecen cruzar el firmamento. En el caso de las Oriónidas, las partículas provienen del cometa Halley, que completa una órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 76 años.
Aunque una lluvia de estrellas es uno de los pocos fenómenos astronómicos que pueden observarse a simple vista, su visibilidad depende de distintos factores. Para las Oriónidas de este año, conviene considerar algunas recomendaciones básicas.
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Las Oriónidas de 2026 tendrán condiciones de observación poco favorables
De acuerdo con la Sociedad Estadounidense de Meteoros (AMS), las Oriónidas estarán activas entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre, pero alcanzarán su máximo durante la noche del 21 al 22 de octubre. En un año habitual, esta lluvia produce entre 10 y 20 meteoros por hora en condiciones ideales, una actividad considerablemente menor que la de las Perseidas de agosto o las Gemínidas de diciembre.
En 2026, el máximo coincidirá con el satélite natural a mitad del camino de convertirse en luna llena. Su disco estará iluminado aproximadamente en un 80%. Los astrónomos advierten que este brillo podría dificultar la visión de los meteoros más tenues. Tomando esto en consideración, el mejor momento para intentar observar las Oriónidas será durante la madrugada del jueves 22 de octubre, después de que la Luna se oculte y antes del amanecer.
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¿Cómo ver de mejor forma las Oriónidas?
El principal consejo de la NASA para observar una lluvia de estrellas es alejarse de la contaminación lumínica. Lo ideal es salir de la ciudad y buscar un sitio con cielos oscuros, además de un horizonte lo más despejado posible para tener un amplio campo de visión. Esto es especialmente importante para las Oriónidas, debido a su actividad moderada.
Toma en cuenta que los ojos humanos necesitan entre 20 y 30 minutos para adaptarse a la oscuridad. Una vez transcurrido ese tiempo, será más fácil distinguir meteoros de brillo tenue. Durante la observación también es recomendable evitar el uso del teléfono celular u otras pantallas brillantes.
Otro consejo importante es prescindir de telescopios y binoculares. Aunque podrían parecer útiles, estos instrumentos reducen el campo de visión, cuando los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo. Lo mejor es observar a simple vista.
Las Oriónidas reciben su nombre porque parecen surgir de la constelación de Orión, cerca de la estrella Betelgeuse. Sin embargo, no es necesario dirigir la mirada hacia ella, ya que los meteoros pueden cruzar cualquier región del firmamento. La mejor manera de verlas es recostarse o utilizar una silla reclinable para observar una amplia porción del cielo.
