Cerca del 80% de los encuestados afirmó que derivaría a los clientes a un profesional de la salud mental para obtener un diagnóstico formal. Sanders va más allá y afirma que deriva escrupulosamente a los clientes con traumas, adicciones o pensamientos suicidas a terapeutas titulados, que, en su opinión, están más cualificados para tratar esos problemas.
Un déficit de datos
A pesar del creciente mercado del coaching para el TDAH, hay pocas pruebas concretas de que funcione. (Sibley y sus colegas escribieron que les “sorprendió la evidente desconexión entre la madurez del coaching para el TDAH como profesión y la infancia de su ciencia”). Una revisión descriptiva de 2018 ampliamente citada proporciona algunas de las pruebas más sólidas sobre este campo hasta la fecha. Los cuatro autores, todos ellos coaches, analizaron 19 estudios, la mayoría de los cuales reportaban mejoras estadísticamente significativas de los síntomas del TDAH, que suelen incluir falta de atención, hiperactividad e impulsividad. Sin embargo, como señalaron, muchos de los estudios eran pequeños y carecían de grupos de control (personas que no habían recibido coaching) para comparar, además de incluir cualificaciones de coaches muy variadas, lo que dificultaba medir la importancia de la formación.
La investigación sobre el coaching en general está algo más avanzada. Durante la última década, científicos han publicado más de una docena de metaanálisis (estudios que interpretan varios estudios como un grupo), la mayoría de los cuales mostraron resultados positivos de pequeños a moderados en diferentes tipos de coaching. Algunas de las conclusiones más sólidas sugieren que los ejecutivos de empresas pueden mejorar sus habilidades relacionadas con el liderazgo y la gestión, y que las personas con enfermedades crónicas pueden cuidarse mejor, por ejemplo, controlando su peso y haciendo más ejercicio. Los clientes de coaching motivados “probablemente aumentarán su conciencia interpersonal y personal”, escribieron los autores de un artículo de 2023 en el Annual Review of Organizational Psychology and Organizational Behavior.
Sin embargo, algunas de estas revisiones también señalaron problemas similares a los que afectan a la investigación sobre el coaching para el TDAH, como el tamaño reducido de las muestras y el seguimiento limitado, así como la excesiva dependencia de los autoinformes, que a menudo son sesgados.
Los científicos y los propios coaches han pedido que se examine con mayor rigor qué es lo que hace que el coaching sea eficaz.
“Entiendo la preocupación que algunos han expresado sobre la regulación, y compartimos varias de esas preocupaciones”, escribió Rickabaugh a los miembros de la organización que preside a raíz del informe de JAMA Network Open que, como señaló, destacaba “la variación en nuestro campo, en cuanto a formación, alcance y práctica”. Ese enfoque “puede resultar incómodo”, añadió, “pero documentar esta realidad es realmente necesario si queremos dar forma a las conversaciones sobre las normas de coaching para el TDAH en lugar de que nos impongan unas normas. La calidad es importante, y las credenciales y la formación sirven a nuestros clientes y a nuestra profesión”.
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Los investigadores están tratando de averiguar qué prácticas esenciales aportan más beneficios al coaching en general. ¿En qué se diferencian las habilidades de entrevista y escucha activa que los coaches dicen practicar de lo que podría ofrecer un amigo cercano y atento?
Esa pregunta es clave, porque a pesar de las sólidas investigaciones que relacionan la conexión social con una mejor salud mental, el 17% de los estadounidenses afirma hoy en día no tener amigos íntimos. Las cifras podrían ser peores para las personas con TDAH, que suelen tener dificultades en sus relaciones. Sigue siendo una incógnita si una conexión social unidireccional y remunerada puede aportar los mismos beneficios que una recíproca y gratuita.
Precaución para el comprador
A medida que se generaliza el coaching para todo tipo de fines, los riesgos se hacen más evidentes. Sanders ha publicado recientemente un informe en el que documenta los “fallos sistemáticos” del campo del coaching para el TDAH que, según ella, “requieren una intervención inmediata en todo el sector”.
Algunos reguladores ya están tomando medidas.