El Departamento del Tesoro emitió este miércoles 18 de marzo una autorización a la estatal PDVSA para que venda su petróleo directamente a las empresas estadounidenses y a los mercados globales, con el fin de impulsar el suministro mundial de hidrocarburos durante la guerra que libra contra Irán.
El alivio de sanciones al petróleo venezolano -aunque con algunas limitaciones- implica un cambio radical de la estrategia con la que Washington ha manejado durante años las relaciones comerciales con el Gobierno de ese país y su sector energético.
Con la licencia general emitida por el Departamento del Tesoro, las empresas estadounidenses podrán hacer negocios con la petrolera estatal venezolana, en lo que supone una exención de las sanciones que el mismo presidente Donald Trump impuso en 2019 durante su primer mandato.
Se trata de la medida más reciente de la Administración Trump para suavizar las restricciones impuestas a Venezuela tras la toma del poder por las fuerzas estadounidenses del presidente Nicolás Maduro en enero pasado.
El mercado financiero, sin embargo, duda de que el impacto de la medida sea inmediato, ya que las ventas de petróleo venezolano ahora están siendo gestionadas por Estados Unidos y sus ingresos se depositan en cuentas controladas por este país para luego distribuirse al Gobierno interino venezolano.
Decisiones como esta ponen de manifiesto la creciente presión que sufre el mandatario republicano para frenar el aumento vertiginoso de los precios del petróleo, que se dispararon tras la interrupción del tráfico marítimo por parte de Irán a través del estrecho de Ormuz.
Por esta importante vía fluvial se estima que transita habitualmente una quinta parte del petróleo mundial procedente del Golfo Pérsico.
Leer tambiénEl precio del petróleo WTI cae, pero aún ronda los 100 dólares
Precios de la gasolina presionan la inflación
Tras el inicio del conflicto, el crudo estadounidense ha superado ampliamente la barrera sicológica de los 100 dólares por barril por primera vez desde la crisis entre Rusia y Ucrania en 2022. El precio de la gasolina regular ya se acerca a los 4 dólares por galón, el más alto en más de dos años.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos elevó drásticamente este mes sus previsiones para los precios del crudo y los combustibles.
Ahora proyecta que la referencia Brent promediará alrededor de 79 dólares por barril en 2026, un 37% más que la previsión anterior de 58 dólares, mientras que se espera que la gasolina minorista promedie 3,34 por galón, casi un 15% más que su estimación anterior.
En efecto, el precio medio nacional de la gasolina regular subió el martes a 3,79 dólares por galón, frente a los 3,54 dólares de la semana anterior y los 2,92 dólares del mes anterior, según datos del sector.
Pero el mandatario de la primera economía del mundo ha dicho repetidamente que el aumento de los costos de la energía es un precio pequeño a pagar por neutralizar a Irán. El martes 17 de marzo, volvió a predecir que los precios de la energía se desplomarían cuando acabe el conflicto.
El mercado, no obstante, considera que los costos de la energía tienden a bajar más lentamente de lo que suben.
Con AP y Reuters