¿Puede una abeja tener derechos? Hasta hace poco, la pregunta parecía ser más una discusión filosófica que una estrategia de conservación. Pero en 2025, las 175 especies de abejas sin aguijón de la Amazonía peruana se convirtieron en los primeros insectos del mundo en obtener derechos legales.
Detrás de ese precedente está Rosa Vásquez Espinoza, bióloga química y conservacionista peruana cuyo trabajo conecta algo que la ciencia suele estudiar por separado: deforestación, polinizadores, conocimiento indígena y salud de los ecosistemas.
Su investigación ayudó a demostrar por primera vez una relación científica entre la pérdida de bosque amazónico y el declive de las abejas sin aguijón. Ahora, Rosa Vásquez Espinoza ha sido nombrada una de las cinco lauredas de los Premios Rolex 2026, un apoyo que permitirá que su organización, Amazon Research Internacional, lleve el proyecto a una escala mucho mayor.
El proyecto científico que logró darle derechos legales a la abejas sin aguijón de la Amazonía
El estudio
En 2020, Rosa Vásquez Espinoza comenzó a investigar las abejas sin aguijón de la Amazonía peruana. Uno de los primeros puntos de interés fue su miel, utilizada durante generaciones por comunidades indígenas con fines medicinales. Al analizarla en laboratorio, la bióloga química y sus colegas encontraron evidencia de esas propiedades, aportando sustento científico a prácticas tradicionales que hasta entonces habían recibido poca atención de la investigación académica.
Ese primer hallazgo abrió una investigación de mayor alcance. Rosa Vásquez Espinoza, quien creció entre los Andes peruanos y la selva amazónica, desarrolló con Amazon Research Internacional una metodología que combina análisis científico, trabajo de campo y conocimiento indígena para estudiar las poblaciones de estos polinizadores y las amenazas que enfrentan.
El trabajo ha alcanzado una escala considerable: el equipo ha estudiado más de 40,000 hectáreas de selva amazónica, localizado más de 300 colmenas silvestres y registrado alrededor de 1.6 millones de abejas sin aguijón.
Esta información recopilada permitió a Amazon Research Internacional establecer el primer vínculo científico entre la deforestación y el declive de las abejas sin aguijón en la Amazonía. Una relación especialmente relevante porque estos insectos son polinizadores esenciales de numerosas plantas del bosque tropical y participan, por extensión, en redes ecológicas de las que también dependen sistemas alimentarios y comunidades humanas.
“Si las abejas desaparecen, no solo perdemos su red de polinización”, advertía Rosa Vásquez Espinoza. Para la científica, también están en juego la medicina, la cultura y el patrimonio asociados a ellas.
Hasta ahi, la evidencia permitió entender qué estaba ocurriendo con las abejas, pero el siguiente problema fue ¿cómo protegerlas?
El resultado
Cuando Rosa Vásquez Espinoza, su equipo y sus colaboradores buscaron mecanismos para traducir esos hallazgos en medidas de conservación, encontraron un obstáculo: las abejas sin aguijón carecían de protecciones legales específicas que permitieran responder a las amenazas documentadas por la investigación.
