Las políticas de trabajo flexible en el ámbito académico podrían reforzar los roles tradicionales de crianza, en los que la mayoría de las responsabilidades parentales quedan a cargo de las mujeres. En la práctica, esta situación tiene repercusiones directas en el desarrollo profesional de las madres de familia, al mismo tiempo que reduce la productividad científica y la representación femenina dentro del sector.
Estas son las conclusiones de un número creciente de investigaciones que advierten que la aplicación inadecuada de los modelos diseñados para equilibrar la vida laboral y familiar puede agravar la desigualdad de género en las labores de cuidado infantil.
Tal como recuerda un artículo publicado en la revista Nature, una encuesta realizada en 2022 reveló que, pese a contar con acuerdos de trabajo flexible, las mujeres tenían más probabilidades de asumir la responsabilidad principal de la crianza, incluso cuando compartían algunas tareas con los padres de familia o estos desempeñaban un papel secundario.
Trabajar en casa facilita asumir varios puestos de tiempo completo. El dinero extra está bien, pero las reuniones simultáneas en Zoom se vuelven complicadas.
En el ejercicio participaron casi 10,450 académicos con hijos, cuyas parejas pertenecían o no al ámbito científico, en universidades y organizaciones de investigación de distintos países.
Los resultados mostraron que, aunque los hombres que ocupan puestos de liderazgo y participan activamente en las labores de crianza experimentan pérdidas de productividad y afectaciones en su desarrollo profesional, las mujeres en posiciones similares suelen enfrentar consecuencias más graves. Esto se debe a que, además de cumplir con responsabilidades laborales equivalentes, tienen mayores probabilidades de involucrarse en las tareas de cuidado familiar.
Cassidy Sugimoto, científica de la información en la Universidad Carnegie Mellon y coautora del estudio, aseguró que, aunque las universidades y los centros de investigación implementan estas políticas de flexibilidad para reducir la brecha de participación entre hombres y mujeres en la ciencia, “el problema se está resolviendo a costa de que las mujeres carguen con una responsabilidad extraordinaria”.
El estudio sugiere que la distribución desigual de las labores de crianza puede explicarse por las diferencias en el uso práctico de estas medidas entre mujeres y hombres. Mientras las primeras aprovechan la posibilidad de ajustar sus horarios para asumir más responsabilidades parentales, los segundos utilizan esta condición para justificar una menor participación en el cuidado de sus hijos, bajo el argumento de que sus parejas tienen empleos más flexibles.
La idea falsa de menos competencia y compromiso
Al menos en el ámbito académico, esta situación podría verse impulsada por ciertos estigmas que persisten alrededor de la crianza. Gemma Derrick, investigadora de metaanálisis en la Universidad de Bristol y coautora de la encuesta, aseguró que, cuando los hombres académicos intentaron aprovechar las condiciones de los modelos laborales flexibles para dedicar más tiempo al cuidado de sus hijos, a menudo fueron objeto de comentarios despectivos y enfrentaron repercusiones en sus carreras profesionales.
La especialista reconoce que la ideología en torno a la distribución de las responsabilidades parentales ha cambiado con el tiempo y favorece una mayor equidad. Sin embargo, advierte que “la cuestión es si está cambiando lo suficientemente rápido”.
La literatura científica documenta que las condiciones derivadas de la pandemia de covid-19 favorecieron una distribución más equitativa de las tareas de cuidado en una proporción relevante de los hogares de todo el mundo. Sin embargo, este cambio fue temporal, pues, después de la emergencia sanitaria, hombres y mujeres regresaron en su mayoría a sus patrones anteriores de crianza, aun cuando los modelos de trabajo híbrido se mantuvieron durante varios meses.
Según diversas investigaciones sobre el tema, las medidas de flexibilidad laboral, además de propiciar una distribución desigual de las responsabilidades parentales, también podrían reforzar la percepción de que las mujeres con hijos tienen un rendimiento inferior al de sus pares masculinos. En Reino Unido, un estudio que entrevistó a 26 académicas encontró que modalidades como el teletrabajo y los horarios ajustables podían obstaculizar el desarrollo profesional de las mujeres después de convertirse en madres.
