Era solo cuestión de tiempo que los dispositivos de monitoreo del bienestar (que ya están tratando de optimizar nuestra frecuencia cardíaca, sueño, estrés, pasos, glucemia y menstruación) se centraran en la que quizá sea la señal biológica más íntima de todas: nuestras heces.
Se prevé que el mercado mundial de la salud intestinal alcance casi 106,000 millones de dólares en 2029. Varias empresas apuestan por utilizar los datos de las heces para ofrecer información detallada sobre la salud, animar a las personas a cambiar su dieta o estilo de vida y aconsejarles que acudan al médico si sus hábitos de ir al baño parecen anómalos. Sin embargo, los gastroenterólogos se muestran escépticos respecto a si los productos que utilizan IA para analizar imágenes de lo que ocurre en el inodoro valen su precio. Por otro lado, los defensores de la privacidad de los datos advierten que las personas pueden verse obligadas a suscribirse a planes a largo plazo solo para tener acceso a sus datos de salud.
Una evacuación costosa
Entre las empresas que promocionan los inodoros inteligentes se encuentran Kohler Health, una filial del gigante de la plomería del mismo nombre que vende su dispositivo por 449 dólares (más 130 dólares por una suscripción familiar anual), y Throne, una startup que recaudó 10 millones de dólares en julio. Su producto cuesta 399 dólares, más 70 dólares por una suscripción anual.
Los monitores de heces de ambas empresas son elegantes dispositivos blancos que se acoplan al inodoro y cuentan con cámaras orientadas hacia abajo, hacia la taza (insisten en que las cámaras no pueden girarse hacia arriba). Cuando te sientas, el dispositivo utiliza un sensor de luz para grabar un video de tus deposiciones y, a continuación, lo introduce en un algoritmo que analiza la consistencia y el color de la orina y las heces, así como otros parámetros. Unos minutos después, recibes tu informe sobre tu visita al baño gracias a una app basada en inteligencia artificial que monitorea los índices de salud intestinal e hidratación.
Las empresas señalan que están adoptando un enfoque completamente diferente al de los kits caseros de análisis de la microbiota intestinal. Esos kits, que aseguran que pueden utilizar muestras de heces para identificar intolerancias alimentarias, ofrecer consejos dietéticos y mucho más, cuentan con pruebas de eficacia escasas o inexistentes. Los nuevos dispositivos de seguimiento de las heces pretenden identificar qué es lo normal para cada persona, en lugar de emitir un veredicto binario de «saludable o no».
«Todo esto es profundamente personal y muy individual; los patrones digestivos son muy diferentes», señala Nora Tophof, directora general de Kohler Health.
Aun así, para las personas sanas con evacuaciones regulares, es posible que los analizadores de heces no aporten mucha información nueva, sostiene Daniel Freedberg, gastroenterólogo de Nueva York y portavoz de la Asociación Americana de Gastroenterología.
«Me parece un poco excesivo», observa. «Si quieres examinar tus heces, basta con que las mires tú mismo. No creo que la IA aporte muchos avances científicos en este ámbito».
Tophof opina que, para las personas sanas, el verdadero valor reside en el seguimiento a largo plazo para identificar patrones sobre los que puedan actuar; por ejemplo, si se dan cuenta de que siempre están deshidratadas durante el fin de semana o de que un alimento o medicamento concreto tiende a causarles malestar estomacal.
Scott Hickle, cofundador y director general de Throne, sostiene que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal u otras afecciones digestivas pueden beneficiarse de un seguimiento regular y automatizado de las heces. «Sus médicos les piden que hagan un seguimiento o que lleven un registro de las heces… y el cumplimiento de esa indicación es prácticamente nulo», añade. «Nadie quiere llevar un diario sobre sus heces».
