En Serbia, las elecciones parlamentarias de este domingo 25 de octubre se viven como un acontecimiento histórico, las más importantes en un cuarto de siglo.
Las largas filas en los centros de votación de todo el país aportaron una imagen inusual en comparación a otros comicios y subrayaron la relevancia de la jornada, presentada como el mayor desafío a Aleksandar Vucic, hombre fuerte de la política serbia desde 2014.
El líder del gobernante Partido Progresista Serbio (SNS) convocó en septiembre a estos comicios anticipados, luego de dos años de manifestaciones lideradas por estudiantes universitarios, desencadenadas por la muerte de 16 personas al derrumbarse la marquesina de una estación de tren en la ciudad de Novi Sad en noviembre de 2024.
Esas protestas rápidamente se convirtieron en repudio a la supuesta corrupción, un mal endémico en el país balcánico, y el creciente autoritarismo de Vucic, quien ha ejercido el poder en los últimos 12 años, alternando entre primer ministro (entre 2014 y 2017) y presidente, cargo al que renunció el mes pasado para encabezar la lista legislativa del SNS y volver a optar a liderar el Gobierno.
La alta participación en las primeras horas de los comicios –que incluso causaron que Vucic esperara casi dos horas para votar en una guardería a las afueras de Belgrado– fue calificada como «filas de esperanza» en el sitio web del diverso movimiento de estudiantes universitarios y profesionales, que afronta el desafío de canalizar en votos el amplio apoyo obtenido en las calles.
Las empresas encuestadoras CeSID e Ipsos estimaron la afluencia de votantes en un 27,3% a las 11:00 (hora local), casi el doble del 15,1% registrado a la misma hora en las elecciones anteriores de 2023.
Según diversos analistas, una elevada participación podría beneficiar a la candidatura de la Lista de los Estudiantes, que reúne a unos 250 candidatos, en su mayoría ajenos a la esfera pública, e incluye a profesores universitarios, deportistas, artistas y agricultores. A la cabeza está el cardiólogo Ilija Srdanovic, aunque no ejerce como su líder ni ha sido designado como candidato a primer ministro.
Aproximadamente 6,4 millones de serbios están habilitados para votar hasta las 20:00, mientras que los primeros resultados se esperan para unas dos horas después del cierre de las urnas, en un escrutinio que se vaticina cerrado e incierto, más allá de que la ausencia de encuestadoras independientes en el país ha arrojado sondeos con conclusiones muy divergentes.
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«Reconoceremos la voluntad democrática»
Acompañado de su esposa y luego de emitir su sufragio tras una extensa espera, Vucic se mostró confiado en que la jornada electoral se desarrolle de manera pacífica y sin inconvenientes, a la vez que prometió actuar «con responsabilidad» más allá del resultado. «Si perdemos, reconoceremos la voluntad electoral. Si ganamos, nadie nos la arrebatará», subrayó.
El líder del SNS evitó responder si se retiraría de la política en caso de una derrota o si la alta participación podía ser beneficiosa para la oposición. En ambos casos llamó a «esperar los resultados».
El político nacionalista y populista advirtió que, en esta jornada, Serbia se debate entre avanzar al futuro o regresar a «la época de las privatizaciones depredadoras, la devastación económica del país y la humillación política tanto de la nación como del Estado».
Por su parte, tras emitir su voto en la ciudad de Novi Sad, en el norte de Serbia, Ilija Srdanovic, se ilusionó con que las largas colas sean un presagio de «una participación récord en la historia reciente» del país.
Durante los años de gobierno del SNS, la afluencia promedio en las distintas elecciones merodeó el 55%, mientras que la última participación electoral alta, en torno al 70%, se remonta a los comicios que llevaron al derrocamiento del régimen autoritario de Slobodan Milosevic en el año 2000, un hito en la historia política serbia.
«Espero que la jornada transcurra en un ambiente democrático y pacífico, y que logremos elegir legítimamente un nuevo gobierno para Serbia», añadió Srdanovic.
La frase del cardiólogo que encabeza la Lista de los Estudiantes resuena en medio del temor de opositores y grupos de observación independientes a posibles irregularidades durante el proceso electoral.
Al ser consultado sobre si los votantes deberían congregarse esta noche frente a los centros de votación para «custodiar los votos», Srdanović indicó que «cuando presentemos nuestros resultados, ofreceremos recomendaciones sobre los pasos a seguir».
Gilles Baum, jefe de la misión de observación electoral de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), aseguró tras las primeras horas de los comicios que, de momento, «todo ha estado muy bien organizado y la votación transcurre sin problemas».
Sin embargo, la ONG Centro para la Investigación, la Transparencia y la Responsabilidad (CRTA) denunció algunas incidencias, como un leve retraso en la apertura del 16 % de los colegios electorales o problemas iniciales para que los observadores independientes accedieran a los centros de votación.
Desde esa entidad habían alertado previamente de graves irregularidades durante la campaña, como coacciones a la oposición, presiones, compra de votos y campañas de manipulación en los medios, en su mayoría afines a Vucic, cuya maquinaria mediática ha recurrido a la desinformación contra los estudiantes, alegando que sus protestas son financiadas por agentes extranjeros de las vecinas Croacia y Montenegro.
Ellos han intentado contrarrestarlo saliendo a reunirse con los votantes en las calles y su última manifestación, el jueves pasado en Belgrado, movilizó a unas 150.000 personas.
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En un clima de fuerte polarización, unas elecciones reñidas o disputadas podrían dar paso a un nuevo período de tensiones políticas.
Durante las elecciones locales celebradas a principios de este año en diez municipios de Serbia, se produjeron ataques violentos contra periodistas y activistas, mientras que los anteriores comicios parlamentarios de 2023 fueron seguidos por protestas de la oposición que denunciaban fraude.
El liderazgo de un solo hombre contra un modelo de conducción transversal
A pesar de los dos años de protestas, Vucic conserva un considerable apoyo en el electorado serbio. Sus seguidores le reconocen haber sacado a Serbia del abismo económico y haber liderado un período de modernización sostenida, con la construcción de nuevas autopistas, ferrocarriles, escuelas y hospitales.
El líder del SNS ha intentado presentarse en campaña como el único garante de la estabilidad en medio de las incertidumbres globales, siendo capaz de estrechar lazos con China –un importante inversor– y mantener su cercanía con Rusia –aliado tradicional de Serbia y principal proveedor de gas natural–, a la vez que sigue defendiendo la intención de unirse a la Unión Europea, el mayor socio comercial del país, aunque ese proceso está estancado por la falta de reformas requeridas por el bloque.
«Voté por nuestros hijos, por nuestros jóvenes. Nuestros hijos merecen paz y trabajo, solo Vucic puede brindarles eso», afirmó a Reuters Hatidza, una mujer gitana, luego de emitir su sufragio en Belgrado.
Frente a un modelo de liderazgo personalista, el movimiento iniciado por los estudiantes universitarios ha convertido a Serbia en escenario de un experimento político, al intentar tomar el poder mediante una fuerza heterogénea, sin figuras reconocibles.
Ninguno de los líderes estudiantiles se ha sumado a la lista de candidatos, que reúne a personas de distintas vertientes bajo un sentido de comunidad y solidaridad. «Sabemos cómo hacerlo» ha sido el eslogan de la campaña, bajo la promesa de un esfuerzo apartidista para reconstruir la economía y la democracia de Serbia.
Con energía juvenil y recorriendo el país, incluso a bicicleta y a pie, hasta llegar a las zonas rurales, los estudiantes han intentado atraer a los votantes desencantados con la clase política.
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«Durante décadas, el pueblo ha estado esperando este momento, algo que nos dé la esperanza de que podemos vivir libremente y según las reglas de la democracia», aseguró a Reuters la actriz Jelena Stupljanin, de 48 años, en un colegio electoral de Belgrado.
Solo los resultados definirán si el malestar social ha sido lo suficientemente fuerte para traducirse en una victoria electoral o si Vucic extiende su control del poder con puño de hierro en Serbia.
Con Reuters, AP, EFE y AFP
