La NASA acaba de liberar cerca de 800 GB de datos científicos que produjo la misión Artemis II. En el archivo sobre el regreso de los astronautas a la cara oculta de la Luna se encuentran 11,000 imágenes y videos a resolución completa, 8.5 horas de observaciones habladas, transcripciones, anotaciones hechas por los astronautas y fotografías tomadas con las cámaras a bordo de la cápsula Orión.
La agencia espacial califica este esfuerzo como el primer conjunto de datos de ciencia planetaria obtenido directamente y, en su mayoría, por seres humanos fuera de la Tierra en más de medio siglo. El antecedente comparable se remonta a la era Apollo y sus misiones a la superficie lunar.
Además de la base de datos pública, la NASA liberó tres informes que resumen lo aprendido durante el primer viaje de una nave tripulada a las inmediaciones de la Luna en cinco décadas. Se trata del Informe Preliminar de Ciencia Lunar Artemis II, el Informe de Operaciones de Ciencia Lunar Artemis II y la Guía del Usuario de Datos Científicos Lunares Artemis II.
Las primeras imágenes de Artemis II revelan cómo se ve la Luna a solo 7,000 km de la superficie y confirman que la NASA está lista para volver al satélite.
El casi 1 TB de información está dirigido principalmente a la comunidad científica. Mientras los astronautas capturan y recopilan los datos durante la misión, son los investigadores en la Tierra quienes podrán analizarlos y producir nuevos hallazgos sobre el satélite natural. La información puede resultar especialmente útil para geólogos planetarios, ingenieros de vuelo, heliofísicos, expertos en telecomunicaciones y teledetección, así como especialistas en impactos de meteoroides.
También está pensada para fortalecer la planificación científica y operativa de las siguientes misiones del programa Artemis. Para los entusiastas del espacio y la astronomía, entre los materiales más accesibles están las transcripciones de la misión y las fotografías lunares anotadas por los propios astronautas.
La NASA concentró el acceso en su Planetary Data System (PDS), el repositorio público donde conserva los datos de sus misiones planetarias. Desde la sección dedicada a la Luna se puede entrar a Artemis II y recorrer por separado las distintas colecciones, documentos y archivos disponibles. El acceso es gratuito y público.
Para una consulta menos técnica, la agencia habilitó además una página de ciencia de Artemis II desde la que se pueden descargar los tres informes, consultar una selección de fotografías y llegar a la biblioteca de audio de la misión. Quien quiera trabajar directamente con los datos originales puede acudir al PDS, donde se encuentran los archivos científicos y sus metadatos para descargarlos y analizarlos individualmente.
¿Y qué dice la base de datos?
Los primeros análisis de Artemis II dejan varios resultados concretos. El más claro es la detección de cinco pequeños impactos de meteoroides contra la superficie lunar durante los 54 minutos de eclipse observados por la tripulación de Orión. El registro de esos destellos permitirá mejorar las estimaciones sobre la frecuencia con la que fragmentos de pocos centímetros golpean la Luna, un dato relevante para calcular el riesgo que enfrentarán futuras bases, vehículos y astronautas.
Las observaciones también documentaron diferencias de color, brillo y textura entre distintas regiones lunares que los científicos pueden contrastar con mapas de composición obtenidos previamente desde órbita. Además, las fotografías tomadas cerca del terminador, la frontera entre el día y la noche lunar, muestran con gran detalle cómo cambian el relieve y la visibilidad cuando el Sol se encuentra muy bajo sobre el horizonte. Esa condición será habitual cerca del polo sur, donde la NASA planea operar las próximas misiones Artemis, por lo que los datos pueden ayudar a anticipar problemas de navegación, iluminación y reconocimiento del terreno.
